Después de que se rompiera el acuerdo de alto el fuego temporal con Hamás, Israel lanzó rápidamente ataques aéreos, matando a varios altos políticos de Hamás en solo una semana. El ejército israelí afirma que estas "operaciones de decapitación" se basan en la recolección intensiva de inteligencia durante el alto el fuego y están dirigidas a golpear la cadena de mando y el núcleo político de Hamás.
El domingo por la noche, Israel anunció la muerte de Ismail Barhoum, el nuevo líder de Hamás en la Franja de Gaza, conocido como el "primer ministro de facto". El ataque aéreo tuvo lugar en el Centro Médico Nasser de Khan Yunis. Según Hamás, estaba recibiendo tratamiento, pero el ejército israelí niega esta afirmación, diciendo que se escondía en el hospital y realizaba reuniones con altos mandos. Se informa que el ataque provocó un incendio, resultando en varios pacientes y personal médico heridos, incluyendo la muerte de un adolescente de 16 años.
Hace solo cinco días, Essam Dalis, el predecesor de Barhoum, también murió en un ataque aéreo israelí. Según los informes, desde que Israel reanudó las operaciones militares en Gaza el 18 de marzo, al menos cuatro miembros del buró político de Hamás han sido eliminados, incluidos el viceministro de Justicia y el Ministerio del Interior, el jefe de seguridad interna y varios oficiales.
El ministro de Defensa israelí, Katz, describió a Barhoum como un líder clave de Hamás en Gaza, quien anteriormente estaba a cargo de las finanzas de la organización. Esta serie de ataques muestra la profundidad y eficacia operativa del sistema de inteligencia israelí en la región.
Un exoficial de seguridad de Israel comentó que, incluso durante el alto el fuego, las agencias de inteligencia aprovecharon la oportunidad cuando los líderes de Hamás bajaron la guardia, se expusieron públicamente de forma más frecuente e intercambiaron rehenes. Con la ayuda de la vigilancia electrónica y los interrogatorios a milicianos capturados, Israel pudo reconstruir una lista de objetivos en la cúpula de Hamás.
El ejército israelí también atacó vehículos de Hamás utilizados para liberar rehenes. Estos camiones blancos emblemáticos son considerados un símbolo de la autoridad de Hamás.
Aunque el ejército israelí afirma que la eliminación precisa ha debilitado la capacidad de combate de Hamás, esta estrategia ha generado controversias. Los críticos señalan que el liderazgo de Hamás suele ser reemplazado rápidamente, e incluso aparecen figuras más radicales o capacitadas. Sin embargo, también se argumenta que la frecuencia suficiente de las operaciones de asesinato puede desarticular la estructura de mando y dificultar el funcionamiento efectivo de la organización.
Sanam Vakil, analista del Chatham House del Reino Unido, señala que los recientes éxitos de las operaciones israelíes destacan la vulnerabilidad de Hamás en la protección de su liderazgo y la seguridad de los civiles, reflejando la postura dura de Israel para retomar el control de la situación en Gaza. Hasta el momento, la guerra en Gaza ha continuado por 17 meses, con informes palestinos que afirman que el número de muertos supera los 50,000, aunque la proporción específica entre combatientes y civiles sigue sin estar clara.
