1月4日、アメリカのバイデン大統領はホワイトハウスで大統領自由勲章の授与式を主催し、政界、スポーツ界、エンターテインメント界、民権界、科学界から19名の著名人に最高の民間名誉を授けた。しかし、その受賞者のリストは広範な議論を引き起こした。
バイデンは受賞のスピーチで次のように述べた：「これが大統領として私が自由勲章を授与する最後の名誉の機会です。これは我が国家が市民に授与する最高の名誉です。」受賞者には元国務長官ヒラリー・クリントンや億万長者ジョージ・ソロスなどが含まれている。また、前ミシガン州知事ジョージ・ロムニーや前司法長官ロバート・フランシス・ケネディなど、4名が追授として自由勲章を受けた。
注目すべきは、アルゼンチンのサッカー選手メッシが勲章を受けたが、スケジュールの競合により授与式に出席できなかったことだ。この栄誉に関しては彼の代理人が声明を通じて感謝を表明した。
それにもかかわらず、受賞者リストの中のヒラリーとソロスの登場は論争の焦点となった。共和党員や保守派メディアはこれに対して強い不満を表明した。トランプ元大統領の顧問バノンは、「ソロスが国家を破壊しようとする一方で最高市民の栄誉を授与されるのは、不愉快であり、この勲章は取り消されるべきだ」と述べた。フォックスニュースの司会者ダフィはさらに皮肉を込めて、「ソロスには反社会人格勲章を与えるべきだ」と語った。
共和党のスコット上院議員はソーシャルメディアで、「バイデンの栄誉は寄付金額に依存しているようだ」と直言した。クライド議員はこれを「冗談」と呼び、もう一人のコットン上院議員は、「ソロスに自由勲章を授けるのは驚きであり、民主党が犯罪者を支持し警察を支援するよりも重視していることを示している」と述べた。
ニューヨーク・タイムズによると、バイデンのこの行動は授与の対象を通して政治的信号を発し、トランプ主義に対抗する立場を示す意図があると分析されている。バイデンがソロスに勲章を授けたことは、民主党の主要な寄付者の支援を認めるものであり、またトランプの億万長者の盟友に対する対比としても意図されていると考えられる。
今回の授与式はバイデン大統領の任期の総括だけでなく、アメリカの二党政治対立の新たな引火点となった。保守派の強い反応と論争は、今後も公衆の議論の焦点となる可能性がある。
