스페인 에너지 장관 테레사 리베라는 에너지 가격 급등 및 에너지 위기가 다시 발생할 우려 때문에, 유럽연합이 단기간 내에 러시아의 액화 천연가스(LNG) 금지 계획이 없다고 밝혔다.
러시아-우크라이나 갈등 이후, 서방 국가들이 러시아에 적용한 일련의 제재로 러시아의 에너지 수입이 감소했지만, 액화 천연가스는 여전히 러시아에 수십억 달러의 수입을 가져다줬다.
리베라는 유럽 에너지 위기 발발 후, 소비자들이 에너지 가격 급등 및 에너지 공급 등 문제에 대해 매우 우려하고 있기 때문에, 유럽연합은 러시아의 천연가스를 금지할 수 없다고 지적했다. 스페인은 12월 말까지 유럽연합 순환 의장국을 맡고 있으며, 입법 결정에 우선 순위를 둘 수 있다.
작년 이후, 러시아-우크라이나 갈등이 발발한 후의 서방 제재, 노르트 스트림(Nord Stream) 해저 파이프라인 폭발, 그리고 러시아가 유럽의 천연가스 공급을 차단한 등의 영향으로, 유럽연합이 러시아로부터 수입하는 천연가스의 총량이 감소했다.
유럽연합은 이미 러시아산 원유와 디젤 등 석유 제품의 해상 수입을 금지했으며, 2027년까지 러시아의 화석 연료 사용을 중단할 계획이다. 그럼에도 불구하고, 올해 1-7월 유럽이 러시아로부터 수입한 액화 천연가스가 40% 증가해, 단기간 내에 유럽이 러시아 천연가스에 대한 의존을 벗어나기 어렵다는 것을 보여준다.
리베라는 러시아-우크라이나 갈등이 지속될 경우, 유럽연합의 러시아 천연가스 금지 조치는 조만간 시행될 것이라고 언급했다. 그러나 현재로서는, 작년 유럽의 에너지 위기 이후 유럽연합위원회와 회원국은 에너지 위기가 다시 발생하는 것을 원치 않으며, 이로 인해 더 많은 사회적 동요를 일으키는 것을 피하고자 한다.
작년, 천연가스를 선두로 한 에너지 비용이 급격히 상승하면서, 유럽의 산업과 제조업체는 생산량을 줄일 수밖에 없었고, 그 결과 이미 높았던 팬데믹 후 인플레이션 상황을 더욱 악화시켰다.
올해 처음 8개월 동안, 러시아 재무부 데이터에 따르면 러시아의 석유 및 천연가스 수입이 전년 대비 38.1% 감소했다. 하지만, 브뤼셀의 컨설팅 회사 브뤼겔(Bruegel)은 석유와 석유 제품이 여전히 제재를 받고 있음에도 불구하고, 천연가스가 러시아에 수십억 달러의 수입을 창출했다고 말한다. 브뤼겔은 2022년 3월부터 올해 2월까지 유럽이 러시아로부터 구매한 천연가스 가치가 120억 유로(128.5억 달러)에 달한다고 예상한다.
현재, 스페인이 러시아 천연가스의 두 번째로 큰 구매자가 되었다. 리베라는 스페인 정부가 러시아 천연가스 수입을 중단하는 방법을 연구하고 있지만, 유럽연합의 지원이 없는 상황에서, 이 나라는 금지 조치를 시행할 수 없다고 말했다.
