리모델링 예산이 초점, 연준은 혼란에 빠져
본부 리모델링 비용이 25억 달러로 급등하면서 연준은 '리모델링 게이트' 논란에 휩싸였다. 2017년에 승인되고 2021년에 시작된 이 리모델링 프로젝트는 이제 재정 적절성과 중앙은행 권한에 대한 논쟁의 중심이 되었다. 특히 도널드 트럼프 대통령이 금리 인하를 지속적으로 요구하면서, 모든 지출 관련 프로젝트는 쉽게 정치적 쟁점으로 발전할 수 있다.
점증하는 외부 비판에 응답하기 위해, 파월은 최근 연준 감사관 마이클 호로위츠에게 본부 리모델링 비용에 대한 독립적 조사를 요청하며, 투명성과 책임에 대한 약속을 보여주고자 한다.
백악관 압박 하에 여론 조사 심화
현재, 트럼프 행정부는 연준의 고금리 정책에 불만을 나타내고 있으며, 리모델링 예산 초과가 빠르게 여론 도구로 확대되었다. 의회의 질의에서 소셜 미디어의 목소리까지, 파월은 리모델링 비용 문제뿐만 아니라 그의 지도력에 대해서도 도전을 받고 있다.
워싱턴 소식통에 따르면, 국가 수도 계획 위원회는 이 프로젝트에 대해 독립적인 조사를 시작했으며, 주요 초점을 리모델링이 '수도 계획법'을 위반했는지 여부와 파월이 의회를 오도했는지에 맞추고 있다. 다만, 법 전문가들은 연준이 독립 기관으로서, 건축과 지출 관리에 독립적인 권한이 있으며, 계획 위원회 조사의 성격이 더 자문에 가까운 것이라고 지적한다.
비용 상승의 복잡한 이유, 연준의 명확한 해명
연준은 최근 홈페이지 FAQ를 통해 비판에 응답하며, 비용 상승의 이유로 디자인 변경, 자재 및 인건비 변화, 현장 공사 중 발견된 석면, 토양 오염 및 지하수 문제 등 다중 요인의 결합을 지적했다.
또한, 연준은 프로젝트에 '사치스러운 디자인'이나 '특수 응접 시설'이 포함되어 있지 않으며, 소문으로 돌고 있는 'VIP 엘리베이터', '귀빈 식당' 등은 모두 오해임을 강조했다. 소위 '가든 테라스'는 단순히 잔디와 지하 구조물이 결합된 부분으로, 기능성과 미적 기준을 모두 충족하는 설계 기준에 부합한다.
감사관 임명 후 곧바로 중대한 임무, 정치적 색채로 주목받다
파월의 요청으로 이번 조사에 착수한 감사관 호로위츠는 지난달 새로 임명됐다. 그는 미국 법무부 감사관을 역임하며, FBI의 트럼프 선거 조사 논란을 폭로해 트럼프의 칭찬을 받았다. 이러한 배경은 그가 이번 사건에서 완전한 독립성을 유지할 수 있을지에 대한 외부의 추측을 불러일으킨다.
그러나 연준 내부자는 이 조치가 외부 감시를 환영하는 태도를 보여주는 것이며, 정치 공격이 신뢰 환경을 더욱 악화시키는 것을 방지하기 위한 필수적인 방법이라고 강조한다.
파월, 임기 마무리에 전념, 해임 위험은 추측에 불과하다
그의 사퇴 여부에 대한 외부의 논란이 계속되는 가운데, 파월은 아직 시즌을 포기할 계획을 밝히지 않았다. '월스트리트 저널'의 베테랑 기자 닉 티미라우스는 파월이 "죽음 외에는 나를 임기에서 중단시킬 이유가 없다"고 명확하게 말했다고 전했다.
법률 전문가들은 연준 의장이 대통령 지명, 상원 인준을 통해 임명되며, 중대한 업무상 실수로만 해임될 수 있다고 지적한다. 리모델링 예산은 여론 도구로 활용될 뿐, 법적 측면에서 '정당한 해임 사유'로 구속되기에는 아직 미흡하다고 본다.
연준 관리와 정치적 압박의 끊임없는 대립
트럼프가 금리를 1%로 내릴 것을 강력히 촉구하며, 리모델링 게이트는 명백히 더 큰 정책 충돌의 단면일 뿐이다. 금리 인하 속도부터 중앙은행의 독립성까지, 미국 정치계와 금융계의 갈등은 계속 확산될 것이다.
파월의 이번 조치는 단기적인 논란을 완화할 수 있지만, 연준 결정의 정치화 경향을 근본적으로 약화시킬 수 있을지는 여전히 지켜봐야 한다. 다음 단계에서는 연준이 신뢰를 유지하고 간섭에 저항하는 방식이, 글로벌 금융 시장의 신뢰에 영향을 미치기 위한 주요 요인이 될 것이다.
