파나마 대통령, 불법 이민 방지를 위한 미국과의 협력 강화 촉구
파나마 대통령 몰리노는 최근 월스트리트저널과의 인터뷰에서, 미국의 불법 이민 문제와 파나마의 다리엔 갭이 밀접한 관련이 있음을 언급하며, 당선인 트럼프 정부와 파나마가 보다 긴밀히 협력해 불법 이민 물결을 억제할 것을 촉구했다. 그는 이 문제가 미국 국경의 안전뿐만 아니라 파나마 자체에도 심각한 도전을 제공한다고 강조했다.
다리엔 갭, 불법 이민의 통로로 문제 심각
다리엔 갭은 남미와 중미를 잇는 열대 우림 지역으로 지형이 복잡하여 불법 이민이 미국으로 향하는 중요한 통로 중 하나로 간주된다. 몰리노는 이 지역이 미국 국경에서 멀리 떨어져 있지만, 미국 이민 문제의 중요한 관문이라고 지적했다. 그는 "트럼프 정부가 이해하길 바라며, 미국의 국경은 사실상 여기, 다리엔 갭이 바로 최전선이다."라고 말했다.
파나마 이민청 데이터에 따르면, 2024년 초부터 약 28.3만 명의 불법 이민자가 다리엔 갭을 통해 파나마에 들어왔으며, 주로 베네수엘라 출신이 많고 그 외에 콜롬비아, 에콰도르, 아이티 심지어 중국 출신의 이민자도 포함된다. 몰리노는 2024년 불법 이민자 수가 감소했지만, 이 추세가 안정적이지 않으며 미래에 다시 반등할 수 있다고 강조했다.
베네수엘라 문제, 이민 물결의 주요 요인
몰리노는 베네수엘라의 정치와 경제 위기가 불법 이민 문제의 주요 원인 중 하나라고 본다. "베네수엘라의 상황이 근본적으로 개선되지 않는 한 불법 이민 문제는 끝나지 않을 것이다"라고 그는 지적하며, 이 현상이 미국뿐만 아니라 파나마에도 지속적인 압박을 가한다고 말했다.
파나마와 미국은 2024년 8월부터 공동 작전을 시작하여, 매주 항공편을 운행하며 불법 이민자를 본국으로 송환하고 있다. 이러한 항공편은 파나마 정부가 운영하며, 자국의 자원 긴장을 완화하고 북미로의 불법 이민 압박을 줄이는 것을 목표로 한다.
지역 협력이 이민 문제 해결의 열쇠
몰리노는 인터뷰에서 불법 이민 문제를 해결하기 위해 미국과의 장기적이고 효과적인 협력 관계를 유지하고 싶다는 뜻을 분명히 밝혔다. 그는 "이민 문제는 공정하게 해결되어야 하며, 미국과 파나마 모두의 이익에 부합해야 한다. 우리는 북미 파트너와 손잡고 함께 이 도전에 대응하길 원한다."고 강조했다.
그는 또한 미국 및 다른 국제 사회가 이민 문제의 근본적인 원인, 예를 들어 베네수엘라의 경제와 정치 위기에 주목하고, 출발국의 상황을 개선하기 위한 더 많은 지원을 제공하여 이민 압박을 줄일 것을 촉구했다.
결론: 협력과 지원이 미래의 열쇠
불법 이민 문제에 직면하여 몰리노는 지역 간 협력이 초점이 되어야 한다고 촉구했다. 파나마 정부의 노력과 미국의 지원이 결합되면 미래에 불법 이민 물결을 줄이기 위한 해결책을 제공할 수 있을 것이다. 하지만, 지역 협력이 심화되기 전까지 다리엔 갭은 여전히 불법 이민자가 미국으로 향하는 주요 경로가 될 것이며, 이는 파나마와 미국에 더 높은 관리 요구를 제시하게 된다.
