현지 시간 2월 1일, 미국 국무장관 마르코 루비오가 비행기로 파나마 수도 파나마시티에 도착하여 국무장관 취임 이후 첫 해외 순방 일정을 공식적으로 시작했습니다. 파나마는 이번 순방의 첫 번째 방문국으로, 이후에 루비오는 과테말라, 엘살바도르, 코스타리카, 도미니카를 방문하여 미국과 라틴아메리카 국가들 간의 외교 관계를 강화할 계획입니다.
파나마 운하 문제 초점이 되다
이번 방문이 주목받는 이유 중 하나는 트럼프 행정부의 파나마 운하 통제권에 대한 입장입니다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 파나마 운하를 다시 통제하기를 원한다고 여러 차례 공개적으로 밝혔으며, 심지어 군사적 수단도 배제하지 않는다고 말했습니다. 이번 루비오의 파나마 방문은 이 문제에 대한 미측의 추가 신호를 보내려는 중요한 한 걸음으로 여겨집니다.
루비오는 출발 전 인터뷰에서 이민 등의 의제 외에도 파나마 정부와 파나마 운하 통제권 문제를 논의할 것이라고 밝혔습니다. 하지만 파나마 측은 이에 단호한 태도를 보이며, 호세 라울 몰리노 대통령은 파나마 운하의 주권 문제는 협상 불가라고 명확히 했습니다. 그는 성명에서 "이 운하는 파나마의 것"이며, "이 문제에 대해 어떠한 협상도 시작하지 않을 것"이라고 강조했습니다.
파나마 국민, 미측 입장에 항의
루비오 방문 전야에 파나마 국내에서 반미 시위가 발생하면서, 시민들은 트럼프 정부가 파나마 운하를 "다시 장악"하려는 발언에 대해 플래카드를 들고 항의했습니다. 시위자들은 미국의 태도가 파나마의 주권을 침해한다고 보고, 정부가 확고한 입장으로 미측의 압력을 거부할 것을 요구했습니다.
파나마 정부의 입장도 매우 명확합니다. 몰리노 대통령은 이번 미파 회담의 중점이 이민 관리, 국경 보안, 마약 밀매 근절 등 양측이 공통으로 관심을 갖는 주제로 집중되기를 바란다고 하며, 주권 분쟁 문제는 포함되지 않기를 바란다고 전했습니다. 그는 미측이 파나마의 입장을 존중하고 지역 긴장을 고조시키는 일을 피할 것을 촉구했습니다.
미파 회담 일정 및 미래 방향
발표된 일정에 따르면, 루비오는 2일 오전 10시에 몰리노 대통령과 공식 회담을 열고, 이어서 파나마 운하를 견학할 예정입니다. 이번 방문은 미파 관계의 미래 방향에 중요한 신호를 제공할 것이며, 특히 트럼프 행정부가 더 강경한 외교 정책을 추진하는 배경에서 양측이 이민, 무역, 보안 등의 협력을 원활히 추진할 수 있을지는 아직 변수가 남아 있습니다.
분석가들은, 비록 미파가 이민과 보안 문제에서 협력의 여지가 있다고 보지만, 파나마 운하 문제가 미파 관계에 큰 장애물이 될 수 있다고 봅니다. 라틴아메리카 국가들이 미국의 외교 정책에 대해 점점 신중한 태도를 보이는 상황에서, 주권과 협력 사이에서 균형을 찾는 것은 미파 양측의 외교적 지혜를 시험하는 과제가 될 것입니다.
