현지 시간 4월 26일, 도널드 트럼프 전 미국 대통령은 자신의 SNS 플랫폼 'Truth Social'에 글을 올려, 미국 군함과 상선이 파나마 운하와 수에즈 운하를 무료로 통과할 수 있어야 한다고 주장했습니다. 그는 "미국이 없었다면 이 운하는 존재하지 않았다"고 강조했습니다. 그러나 이 주장에 대한 구체적인 근거는 제시하지 않았습니다.
트럼프는 또 미국 국무장관 루비오에게 "즉시 이 상황을 처리하고 기록할 것"을 요구했다고 밝혀, 이 두 중요 항로에서 미국의 이익을 추진할 의도를 드러냈습니다. 사실, 트럼프는 파나마 운하 문제에 대해 여러 차례 언급해왔습니다. 최근 몇 달간 그는 파나마 운하의 재장악을 주장하며, 군사적 조치를 배제하지 않겠다고 선언하기까지 했습니다.
트럼프의 발언에 대해 파나마 측은 신속히 반응했습니다. 호세 몰리노 파나마 대통령은 파나마 운하의 주권은 "흔들릴 수 없다"며 1999년부터 이 운하는 완전한 파나마의 통제 하에 있다고 강조했습니다. 몰리노는 미 국방장관 피트 헤그세이스의 이번 달 초 방파 방문에 관한 발언을 특별히 설명했습니다. 헤그세이스가 미국 군함의 무료 우선 통과를 주장했으나, 몰리노는 이 발언이 사실에 근거하지 않으며, 공식적인 합의가 없다는 입장을 밝히며 반박했습니다.
파나마 운하는 대서양과 태평양을 연결하는 중요한 항로로, 미국 해운에 필수적입니다. 약 40%의 미국 컨테이너 운송이 파나마 운하를 통해 이루어지며, 특히 멕시코 만 및 동해안 항구에서 출발하거나 도착하는 무역에 크게 의존합니다. 역사적으로, 미국은 운하 및 주변 지역의 건설을 주도하고 오랜 기간 동안 통제하였으나, 1977년 토리호스-카터 조약 체결로 파나마에 최종 이양을 위한 기초를 마련하여, 1999년에 공식적으로 이양되었습니다.
동시에, 트럼프는 이집트를 겨냥하여, 미국 군함과 상선이 수에즈 운하를 무료로 통과할 권리를 가져야 한다고 요구했습니다. 수에즈 운하는 아시아와 유럽을 연결하는 중요한 무역 통로로, 1869년 개항 이래로 중요한 전략적 역할을 해왔으며 전 세계 무역량의 약 12%-15%를 담당하고 있습니다.
그러나, 미국은 수에즈 운하의 건설에 직접 참여한 적도 소유한 적도 없습니다. 최근에는 예멘 후티 반군이 홍해 및 주변 수역에서 공격을 벌여 수에즈 운하를 지나는 화물량이 크게 감소하면서, 이 항로의 지정학적 민감성이 한층 더 높아졌습니다.
종합적으로 볼 때, 파나마 운하와 수에즈 운하 모두 주권 국가의 통제에 있으며, 이들에 대한 미국의 발언권은 트럼프가 주장하는 위치보다 훨씬 낮습니다. 현재, 파나마와 이집트는 일방적인 요구나 사전 조율 없이 이루어지는 "우선 통과" 요구를 수용하지 않겠다는 입장을 분명히 하고 있습니다.
