미국 우주 탐사 기술 회사(SpaceX)는 화요일(현지시간 5월 28일) 새로운 "스타십"(Starship) 시험 비행에서 또 한 번 큰 실패를 겪었습니다. 시험 과정에서 우주선이 우주에서 제어를 잃고 지구로 돌아오는 도중 분해되어, 일론 머스크가 큰 기대를 두고 있던 이 대형 운반 로켓이 연속 세 번째로 중요한 비행 목표를 완수하지 못했습니다.
발사 초기 순조롭게 진행, 수백만 시청자 온라인으로 관측
당일 오후 6시 36분, "스타십" 상부 단계와 "초중량" 부스터를 탑재한 발사 시스템이 SpaceX의 텍사스 남부 스타베이스 기지에서 점화되어 상승했습니다. 발사는 110만 명 이상의 네티즌이 소셜 플랫폼 X(구 Twitter)를 통해 온라인으로 라이브로 관찰했습니다. 이륙 초기 모든 것이 순조롭게 진행되었고, "스타십"은 성공적으로 부스터와 분리되어 2차 점화를 완료했습니다.
비행 중 누출, 선체 문 열리지 않아 테스트 중단
그러나 문제는 곧 드러났습니다. 우주로 진입한 후 기동 과정에서 SpaceX 해설자는 "스타십"이 자세 조정과 복귀 임무를 시도하는 동안 심각한 문제를 만나 제어가 실패했고, 결국 지구 대기권에 재진입하는 과정에서 해체되었다고 말했습니다. 회사는 부스터와 우주선이 모두 멕시코만에 추락했을 가능성이 있다고 밝혔습니다.
이번 임무에는 중요한 목표가 포함되어 있었지만 완료되지 못했는데, 그것은 모의 위성 그룹을 방출하는 것이었습니다. "스타십" 선체 문이 예상대로 열리지 않아 이 위성 배치 테스트가 강제로 중단되었습니다. 원래는 차세대 "스타링크" 인터넷 위성의 모의 장비를 테스트하여 이 로켓의 미래 실제 운반 임무를 준비하는 것이었습니다.
자세 제어 장애가 주요 실패 요인
SpaceX 대변인 Dan Huot는 방송 중에 "스타십" 연료 탱크 시스템에 누출이 발생하여 자세 제어 시스템에 오류가 발생했다고 지적했습니다. 로켓은 재진입하는 과정에서 심하게 회전하며 안정된 비행을 유지할 수 없었습니다.
"우리는 누출 문제를 계속 다루고 있으며, 그것이 바로 통제 불능의 직접적인 원인입니다."라고 Huot가 말했습니다.
FAA 조사에 착수, 머스크 회의 연기
이번 임무는 미국 연방 항공국(FAA)에서 비행 허가를 받았습니다. FAA는 성명에서 이 이상 상황을 인지하고 있으며 SpaceX와 협력하여 조사 중이라고 밝혔습니다. 초기 정보에 따르면 사고가 대중에게 해를 입히지 않았고 공공 재산도 손상되지 않았습니다.
당초 예정된 밤 8시에 스타베이스에서 열릴 예정이었던 SpaceX 직원 전체 회의는 머스크가 주재할 예정이었으나, 밤 9시까지 열리지 않았고, 연기된 이유는 제공되지 않았습니다. 외부에서는 시험 비행 실패 후속 처리와 관련이 있을 것이라고 추측하고 있습니다.
