미국-일본 관세 차이가 시장 구도를 재편할 가능성
최근 미국 정부는 이번 달 16일 일본 자동차의 관세율을 현재 27.5%에서 15%로 인하하는 방안을 검토 중입니다. 이 조치가 시행되면 닛산, 토요타와 같은 일본 브랜드는 미국 시장에서 더 큰 가격 경쟁력을 갖게 될 것입니다. 반면, 한미 관세 협상이 교착 상태에 빠지면서 한국 자동차 브랜드는 여전히 25%의 관세 부담을 져야 합니다. 전문가들은 이러한 차이가 현대와 기아 등 한국 브랜드의 경쟁력을 약화시키고 가격 전략을 난처하게 만들 수 있다고 지적합니다.
하이브리드 자동차 수요 증가 예측
미국의 전기차 보조금이 곧 만료됨에 따라 하이브리드 모델 수요가 높아질 것으로 전망됩니다. 하지만 한국 브랜드의 대응은 다소 늦어진 상태입니다. 현재 현대자동차 그룹은 미국 내에 현지 HEV 생산 라인이 없으며, 모든 모델이 한국 공장에서 수출에 의존하고 있습니다. 이는 수요가 강하더라도 한국 브랜드가 높은 관세를 전액 부담해야 하며, 비용 우위를 시장 경쟁력으로 전환하기 어려운 상황임을 의미합니다.
가격 차이가 소비자 선택 변경 가능성
산업 분석에 따르면, 세율 차이가 소매 가격에 완전히 전가될 경우, 한국 모델의 가격이 일본 유사 제품보다 높아질 것입니다. 예를 들어 기아 스포티지 하이브리드 모델은 세금 인상 후 가격이 토요타 RAV4 하이브리드 모델보다 높아질 것입니다. 이는 소비자가 같은 가격대에서 일본 브랜드를 선택하게 만듭니다. 업계 관계자는 현대가 가격 상승을 피하려면 이익 마진을 줄여 시장 점유율을 유지해야 한다고 지적하지만, 이는 수익성을 더욱 악화시킬 것입니다.
생산 한계가 완화 조치를 제약
현대자동차는 미국 조지아주에 HEV 생산 라인을 건설할 계획을 이미 발표했지만, 이 프로젝트는 빨라야 2025년 이후에 가동되며 단기적으로는 수출 부담을 해소하기 어려운 상태입니다. 동시에 현대와 LG에너지가 공동 건설하는 배터리 공장도 지연되어, 가동 시기가 2~3개월 늦춰질 것으로 예상됩니다. 이 지연은 배터리 공급뿐 아니라 일부 신형 모델의 출시를 연기시켜 북미 시장에서의 경쟁력을 추가적으로 약화시킬 수 있습니다.
시장 점유율 흐름 위기
Words Intelligence 데이터에 따르면 2025년 1-8월까지 미국 HEV 시장 점유율에서 토요타가 절반 이상의 점유율로 압도적인 선두를 차지했고, 혼다가 2위를 기록했습니다. 한국 브랜드는 3위에 머물렀지만, 격차는 여전히 큽니다. 관세 불리함이 장기화된다면 한국 브랜드는 격차를 줄이지 못할 뿐만 아니라 오히려 시장 점유율을 잃을 가능성이 있습니다. 분석가들은 일본 자동차가 가격 및 생산 능력 우위로 시장 지위를 더욱 공고히 할 것이라고 봅니다.
다중 압박 속 전략 선택
관세와 생산 능력의 이중 고난 속에서 한국 자동차 기업은 어려운 선택에 직면해 있습니다. 한편으로는 단기적으로 가격 경쟁력을 유지하여 판매량을 안정시켜야 하며, 다른 한편으로는 미국 현지 생산 라인 구축을 가속화하여 향후 정책 및 공급망 위험을 피해야 합니다. 자동차 전문가들은 공급 및 비용 구조를 신속히 개선하지 않으면, 한국 브랜드가 다음번 하이브리드 자동차 경쟁에서 주도권을 잃을 수도 있다고 경고합니다.
