在SpaceX星艦飛船經歷第三次試飛失敗僅兩天後，公司首席執行官埃隆·馬斯克迅速做出新表態：預計到2026年底，星艦將首次開展無人火星飛行任務。這一消息通過SpaceX官網發佈的視頻宣佈，馬斯克還首次公佈了星艦後續開發的時間表。
馬斯克指出，2026年底是一個關鍵窗口期，屆時地球與火星將因公轉軌道排列成一線，這爲太空航行提供了最短路徑和最低能耗的機會。每兩年一次的窗口期意味着飛船隻需7至9個月即可抵達火星。他表示，星艦飛船若能在技術上實現軌道補給等關鍵突破，則有“50%的幾率”趕上這次窗口期；否則將推遲至下一次窗口，即2028年。
此次無人任務將搭載由特斯拉制造的“擎天柱”仿人機器人，模擬載人操作流程，爲未來載人任務打下基礎。馬斯克預計，人類宇航員可能會在第二次或第三次火星任務中隨飛船登陸。
值得注意的是，就在宣佈新計劃前一日，馬斯克確認將辭去他在特朗普政府“政府效率部”（DOGE）的職務。他表示，未來將專注於SpaceX、特斯拉等商業項目，減少參與政府工作。
根據馬斯克的設想，星艦飛船最終將在每個火星窗口期向火星發射1000至2000艘飛船，目標是在火星建立一個“自我維持、永久性”的人類殖民地。
與此同時，美國國家航空航天局（NASA）也在推進相關計劃，目標最早於2027年實現人類乘坐星艦飛船重返月球，並計劃於2030年代將宇航員送上火星。馬斯克則長期呼籲，應加快推進火星載人任務，他最初提出的時間表甚至將2018年作爲首個無人發射目標，2024年實現首次載人登陸。
雖然星艦的技術挑戰尚未完全克服，尤其是在軌道補給、熱防護和重返控制方面仍存不確定性，但馬斯克的最新表態無疑再次點燃了公衆與太空探索界對火星移民的期待。
