當地時間2月1日，美國國務卿馬可·魯比奧乘機抵達巴拿馬首都巴拿馬城，正式開啓其就任國務卿以來的首次外訪行程。巴拿馬是此次訪問的首站，接下來魯比奧還將訪問危地馬拉、薩爾瓦多、哥斯達黎加和多米尼加，旨在加強美國與拉美國家的外交關係。
巴拿馬運河問題成爲焦點
此次訪問備受關注的原因之一，是特朗普政府關於巴拿馬運河控制權的立場。美國總統特朗普曾多次公開表示，希望重新掌控巴拿馬運河，甚至不排除動用軍事手段。魯比奧此次訪問巴拿馬，被認爲是美方在該問題上釋放進一步信號的重要一步。
魯比奧在行前接受採訪時透露，除了移民等議題外，他還將與巴拿馬政府討論巴拿馬運河控制權問題。然而，巴拿馬方面對此態度堅決，總統何塞·勞爾·穆利諾明確表示，巴拿馬運河的主權問題不可談判。他在公開聲明中強調：“這條運河屬於巴拿馬，我們不會在這個問題上開啓任何談判。”
巴拿馬民衆抗議美方立場
魯比奧到訪前夕，巴拿馬國內爆發反美示威，民衆舉着標語抗議特朗普政府試圖“奪回”巴拿馬運河的言論。示威者認爲，美國的態度侵犯了巴拿馬的主權，並要求政府堅定立場，拒絕美方在該問題上的施壓。
巴拿馬政府的立場也非常明確。穆利諾總統表示，希望此次美巴會談的重點放在移民管理、邊境安全、打擊毒品販運等雙方共同關心的議題上，而不是涉及主權爭議的問題。他呼籲美方尊重巴拿馬的立場，避免激化地區緊張局勢。
美巴會談日程與未來走向
根據公佈的行程安排，魯比奧將在2日上午10點與穆利諾總統舉行正式會談，並隨後參觀巴拿馬運河。此次訪問將爲美巴關係的未來走向提供重要信號，尤其是在特朗普政府推進更強硬外交政策的背景下，雙方在移民、貿易、安全等方面的合作能否順利推進仍存變數。
分析人士認爲，儘管美巴在移民和安全議題上存在合作空間，但巴拿馬運河問題可能成爲美巴關係的一大障礙。隨着拉美國家對美國外交政策的態度愈發謹慎，如何在主權和合作之間找到平衡，考驗着美巴雙方的外交智慧。
