A medida que el problema del techo de la deuda de Estados Unidos vuelve a ser el centro de atención en el escenario político de Washington, el secretario del Tesoro, Bessant, advirtió esta semana en la Cámara de Representantes que el Departamento del Tesoro de EE.UU. se está acercando gradualmente al "día X", es decir, el punto crítico en el que ya no podrían pagar las facturas del gobierno a tiempo. Aunque Bessant no dio una fecha exacta, enfatizó que tan pronto como se acerquen a ese momento, se comunicará inmediatamente con el Congreso para dar a conocer la última evaluación.
En la audiencia del Comité de Asignaciones de la Cámara, Bessant señaló que el Tesoro todavía está manejando los datos de ingresos de la actual temporada de impuestos, "Cuando creamos que estamos cerca del 'día X', notificaremos oportunamente al Congreso". Reiteró que el Tesoro no utilizará "trucos" para eludir el límite de la deuda y que el gobierno de EE.UU. no incurrirá en un incumplimiento de deuda.
Desde enero de este año, cuando la deuda federal de EE.UU. volvió a alcanzar su techo, el Tesoro ha estado confiando en las llamadas "medidas extraordinarias" para mantener el funcionamiento del gobierno. Aunque estas técnicas contables especiales han retrasado efectivamente la crisis fiscal, a fin de cuentas son solo medidas temporales. Bessant había comunicado al Congreso en marzo que extendería el uso de estas medidas hasta el 27 de junio, para ganar más tiempo mientras el Congreso toma medidas.
Los analistas coinciden en que el efectivo del Departamento del Tesoro y las medidas especiales se agotarán entre agosto y octubre, y que si para entonces el Congreso no ha aprobado una nueva ley de límite de deuda, se activará un riesgo de incumplimiento fiscal sin precedentes.
La Reserva Federal también se mantiene altamente alerta ante la incertidumbre del techo de la deuda. Según las actas de su reunión de enero, varios funcionarios sugirieron ser cautelosos con el plan de reducción del balance antes de que se resolviera este problema. Finalmente, en marzo, la Reserva Federal anunció que, a partir de abril, reduciría el ritmo de "encogimiento del balance", disminuyendo el límite de redenciones de bonos del Tesoro de $250 mil millones a $50 mil millones mensuales.
Mientras tanto, la Oficina de Presupuesto del Congreso (CBO) de EE.UU. también emitió una advertencia. El director de la CBO, Phillip Swagel, afirmó esta semana que es probable que el Departamento del Tesoro pueda seguir pagando facturas hasta finales de verano, pero para entonces el Congreso deberá tomar acción, de lo contrario el gobierno de EE.UU. enfrentará la amenaza directa de un incumplimiento de deuda.
El sistema de límite de deuda de EE.UU. se inició en 1917, con el objetivo inicial de proporcionar al Tesoro más flexibilidad de endeudamiento para apoyar los gastos de la Primera Guerra Mundial. En 1939, el Congreso estableció el límite moderno de la deuda total, inicialmente fijado en $45 mil millones. Hoy en día, la deuda de EE.UU. ya se ha disparado. A octubre de 2024, la deuda pública de Estados Unidos equivale al 98% del PIB, muy por encima del 32% en 2001.
Según las previsiones de la CBO, si la actual trayectoria fiscal no cambia, la deuda de EE.UU. superará el 107% del PIB en 2029, rompiendo el récord histórico establecido al final de la Segunda Guerra Mundial; para 2035, se espera que la deuda total alcance $52.1 billones, representando el 118.5% del PIB.
Con el día "X" acercándose rápidamente, el tira y afloja entre el Tesoro y el Congreso también está calentándose. Si no logran llegar a un consenso a tiempo, tanto la economía estadounidense como los mercados financieros globales enfrentarán un fuerte impacto.
