英国、報復措置を検討 鉄鋼貿易摩擦が悪化
事情に詳しい複数の関係者によると、英国政府はEUが提案している鉄鋼輸入関税の大幅な引き上げ計画に対抗するための緊急対応策を策定中です。キール・スターマー首相がブリュッセルとの妥協に至らない場合、英国は輸入割当の再設定、保障メカニズムの迅速な改訂、さらにはEUからの輸出製品に対する対抗関税の賦課を含む貿易報復措置を一方的に講じる可能性があります。
この措置は、ブレグジット後の英EU貿易関係の再度の緊張を反映しています。業界関係者は、双方が迅速に交渉を開始しなければ、鉄鋼産業が金融危機以来で最も深刻な衝撃を受ける可能性があると警告しています。
EU関税新規則が連鎖的な懸念を引き起こす
先月、欧州委員会は最新の関税調整案を発表し、非EU圏の鉄鋼輸入割当をほぼ半減させ、割当を超える部分の関税を現行のほぼ2倍となる50%に引き上げる計画を示しました。これは、世界的な生産過剰の影響から自国の鉄鋼企業を保護するための「防御策」として解釈されています。
しかし、この決定は英国国内で強い反発を引き起こしました。英国鉄鋼連盟は、EUの計画が英国製鉄企業の輸出競争力を直接的に損ない、約2万人の労働者が失業の危機に直面する可能性があると警告しています。業界の複数の企業は、EUの新規則が実施されれば、英国の鉄鋼輸出コストが大幅に上昇し、欧州市場でのシェアが3分の1近く削減される恐れがあると指摘しています。
政府が複数の選択肢を検討 貿易報復が現実味を帯びる
英国政府は一連の対応策を積極的に評価しています。関係者によると、英国はEUのモデルに倣い、自国の鉄鋼保障メカニズムを調整し、EUからの鉄鋼輸入割当を縮小する可能性があるとのことです。現行の保護措置は2025年6月に期限を迎える予定ですが、政府内では新たな防衛的関税枠組みの早期導入を検討しています。
また、政府は必要に応じて「一時的な反ダンピング措置」によりEU関連の鉄鋼製品に課税し、双方向の貿易環境の均衡を図ることも検討しています。
政策議論に参加している官僚の一人は「状況を全面的な貿易戦争に発展させたくはないが、国内製造業が非対称な政策の下で受動的に打撃を受けることは許せない」と述べています。
産業界と政界の対立が深まる
英国の鉄鋼産業が強硬な反制措置を支持する一方で、政府の一部の顧問は報復措置が英EU間の脆弱な経済関係をさらに悪化させる可能性を警告しています。ブレグジット後、英国の鉄鋼輸出の60%以上がEU市場に依存しています。報復措置が貿易衝突に発展した場合、英国の輸出業者がさらなる障壁に直面する恐れがあります。
英国産業連合（CBI）のスポークスマンは「政府は慎重に行動し、交渉を優先するアプローチを取るべきだ。どのような一方的な報復措置も、自動車、エネルギーなどの分野で報復の連鎖を引き起こす可能性がある」と述べています。
しかし、鉄鋼業界のリーダーたちは「何もしない」リスクのほうが大きいと考えています。シェフィールド鉄鋼会社のジェームズ・ロルフCEOは「注文がドイツやフランスに流れているのを既に見ている。英国が行動しなければ、業界全体が今後6カ月内に構造的損失を被るだろう」と述べています。
英EU関係が再び試される
アナリストは、この潜在的な関税争いが単なる経済的競争ではなく、政治的なメッセージであるとも指摘しています。スターマー政府は就任後、EUとの関係を修復しようと努めていますが、一方で国内産業の保護主義に対応しなければなりません。
ロンドン政治経済学院（LSE）の貿易政策専門家エイミー・ヒューズは「スターマーは難しい均衡に直面している。一方でEUとの協力姿勢を保ちながら、他方で労働党が工業重鎮での支持を失わないようにする必要がある」と述べています。
EU側は英国の報復の動きに関してコメントをしていないが、ブリュッセルの官僚は鉄鋼関税の調整決定は「産業の安全と公平競争の原則から行われたもの」であると強調しています。
交渉が唯一の解決策となる可能性
鉄鋼業界での声が高まる中、英国政府は数週間以内に正式な政策を発表することが予想されています。特派員たちは、英EU双方が最終的には交渉を通じて妥協案を模索し、衝突が全面的な貿易対決に発展するのを避けると考えています。
ロンドンのシンクタンク「グローバル経済フォーラム」は簡報の中で「英国が報復を選ぶと、短期的には政治的圧力を和らげる可能性があるが、長期的には市場信頼を損ねるかもしれない。産業協定交渉の再開のみが本当に双方向の関係を安定化させるだろう」と指摘しています。
現在、鉄鋼関税の争いはスターマー政府にとって最初の重大な貿易試練となっており、その対応策は英国の将来の欧州貿易体制における地位に直接影響を与えるでしょう。
