현지 시간 4월 17일, 이탈리아 총리 멜로니는 백악관 오벌 오피스에서 미국 대통령 트럼프와 회담을 가졌으며, 트럼프가 초청을 수락하여 곧 로마를 공식 방문할 것이며, 그 때 유럽 연합 관리들과의 회담을 고려하고 있다고 발표했다. 이 발언은 외부에서 미-유럽 관계 완화의 잠재적 기회로 간주되고 있다.
멜로니의 이번 방문은 미-유럽 무역 관계가 지속적으로 긴장된 시점에 이루어졌다. 트럼프가 두 번째 임기를 시작한 이후, 여러 차례 유럽 연합에 추가 관세 부과 위협을 해왔다. 올해 4월 초, 그는 EU에서 수입되는 모든 상품에 대해 20%의 "대등 관세"를 부과하겠다고 발표했지만, 이후 시행을 유예하고 세율을 10%로 정하면서 90일의 협상 기간을 설정했음에도 불구하고, 이는 유럽 연합의 강력한 반발을 초래했다.
멜로니의 이번 미국 방문은 단순히 이탈리아를 대표하는 것이 아니라, 유럽 연합의 조율된 요구를 담고 있다. 그녀는 트럼프와의 직접적인 소통을 통해 미국 측의 의도를 명확히 하고, 무역 전쟁의 확대를 방지하는 협의를 촉진하려고 노력하고 있다. 유럽 연합 집행위원장 폰데어라이엔이 아직 트럼프와 공식 회담을 하지 않았기 때문에, 멜로니는 트럼프와의 좋은 사적 친분과 유럽 연합 내부에서의 영향력을 바탕으로 이번 외교적 상호작용의 중요한 다리 역할을 하고 있다.
트럼프는 멜로니에 대해 공개적으로 높은 평가를 내리며, 그녀를 "매우 특별한 사람"이라고 칭찬하고 "유럽을 휩쓸었다"고 극찬한 바 있다. 올해 1월 트럼프의 취임식에서 멜로니는 초대받은 유일한 유럽 연합 지도자였으며, 두 사람은 이민, 전통적 가치 등 정책에서 많은 공통 입장을 가지고 있어 언론에서는 "트럼프의 귓속말"이라고 불렸다.
일부 유럽 정치인들은 멜로니가 유럽 연합 전체보다는 이탈리아의 이익에 더 중점을 둘 것을 우려하지만, 그녀는 유럽 연합을 대표해 협정을 체결할 수는 없지만, 트럼프와 유럽 국가들 사이의 “핵심 대화자”가 되겠다는 의사를 표명했다.
이번 회담에서 멜로니는 무역 문제에만 집중하지 않고, 양국이 국방, 우주, 에너지 등 다양한 분야에서의 협력 가능성에 대해 논의했다고 밝혔다. 그녀는 이탈리아가 액화천연가스 수입을 늘릴 계획이며, 앞으로 몇 년 안에 자국 기업을 통해 미국에 수십억 달러를 투자할 것이라고 덧붙였다.
미유럽 관계의 미래에 대해 트럼프는 미국과 유럽이 무역 협정을 체결할 것이라고 "100% 확신한다"고 말했지만, 협상을 서두르지는 않겠다고 강조했다. 비록 신중한 태도를 보였지만, 멜로니와의 이번 상호작용은 긴장의 대서양 간 경제 무역 관계에 조그마한 완화의 기미를 가져왔다.
