현지 시간 화요일, 미국 재무장관 스콧 베센트(Scott Bessent)는 언론 인터뷰에서 트럼프 정부가 발표한 "90일 관세 유예 기간" 내에 주요 교역 상대국들과의 공식 관세 협정을 체결하는 목표가 "거의 불가능하다"고 솔직히 밝혔다. 그는 현재 미국 측이 큰 무역 적자를 보이는 14개 주요 국가들과 긴급 협상을 진행 중이며, 제한된 시간 내에 완벽한 법률 문서를 작성하기는 어렵지만, 명확한 실질적인 합의를 이루어낼 가능성이 있음을 지적했다.
"우리는 14개 최대 교역국을 위한 체제를 마련하려고 노력 중입니다. 90일 내에 완전한 법률 협정을 완료하는 것은 현실적이지 않지만, 이들 국가가 관세를 낮추고 비관세 장벽을 줄이며 통화 조작을 중단하고 산업 및 노동에 대한 보조금을 삭감하려고 한다면 우리는 함께 나아갈 수 있습니다."라고 베센트는 밝혔다.
중미 무역 관계에 대해서는 베센트가 비교적 온건한 신호를 보냈다. 그는 현재 중국에 고율 관세를 부과할 계획이 없으며, 베이징과 "구조적 변화를 가진" 중요한 무역 협정을 체결하고자 하는 의사를 표명했다. 그는 관세가 허세가 아니라 막대한 경제 이익과 관련된 것이기 때문에 경솔하게 다루지 말아야 한다고 강조했다.
베센트는 또한 트럼프 대통령이 일부 국가에 90일 관세 면제를 발표하고, 이들 국가가 상대 관세 수준을 10%로 낮추도록 교환할 것을 요구했다고 언급했다. 이 임시 조치는 지난 수요일부터 즉시 발효되었다.
여러 소식통에 따르면, 베센트는 영국, 호주, 한국, 인도, 일본을 새로운 무역 협상의 주요 목표로 설정하고, 이들 국가의 고위 관계자들과 긴밀한 소통을 유지하고 있다. 트럼프 정부의 수석 무역 자문과 협상 대표로서, 베센트는 10% 이상의 관세 영향 문제에 대해 여러 나라 정부와 소통했다.
이번 주 수요일, 일본 경제부흥대신 아카자와 요시오가 워싱턴을 방문해 베센트와 미국 무역 대표 제이미슨 그리어(Jamieson Greer)와 초기 회담을 가질 예정이다. 비록 외부에서는 이번 대화에서 즉각적인 합의가 이루어질 것으로 기대하지 않지만, 이는 미·일 무역 대화가 재개될 것임을 시사한다. 동시에 일본 총리 이시바 시게루는 이번 주 월요일에 일본이 협상을 조속히 끝내기 위해 쉽게 양보하지 않을 것이라고 밝혔다.
백악관은 또한 여러 국가로부터 제출된 협정 제안을 적극적으로 평가하고 있다. 국가경제위원회 위원장 케빈 하셋은 이미 열 개 이상의 국가가 "매우 좋고 놀라운" 무역 협정 제안을 미국 측에 제출했다고 밝혔다. 상무 장관 하워드 루트니크와 무역 대표 그리어는 이에 대한 평가 작업을 진행 중이다. 그는 "우리가 이러한 협정을 하나씩 발표할 것인지, 아니면 한꺼번에 발표할 것인지?"라는 전략적인 문제에 대해 내부 논의 중이라고 말했다.
현재의 진행 상황을 보면, 미국 측은 속도를 내고 있지만 실제 협정 체결은 여전히 불확실성이 가득하며, 앞으로 몇 주간의 양자 협상과 정책 방향이 시장과 외부의 주목을 받을 것이다.
