สัญญาณเตือนการจำกัดหนี้ของสหรัฐฯ ดังขึ้นอีกครั้ง กระทรวงการคลังอาจใช้เงินสดหมดภายในปลายฤดูร้อน

ขณะที่ปัญหาเพดานหนี้ของสหรัฐฯ กลับมาเป็นจุดสนใจบนเวทีการเมืองของวอชิงตันอีกครั้ง รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการคลัง เบเซนท์ ได้เตือนในสภาผู้แทนราษฎรในสัปดาห์นี้ว่า กระทรวงการคลังของสหรัฐฯ กำลังเข้าสู่ช่วง "X วัน" ซึ่งเป็นจุดวิกฤติที่อาจไม่สามารถชำระค่าใช้จ่ายของรัฐบาลได้ทันเวลา แม้ว่าเบเซนท์จะไม่ได้ระบุวันที่แน่ชัด แต่เขาเน้นย้ำว่าทันทีที่เข้าใกล้เวลานั้น จะรีบติดต่อสภาคองเกรสเพื่ออัปเดตผลการประเมินล่าสุดทันที

ในระหว่างการพิจารณาของคณะกรรมการจัดสรรงบประมาณของสภาผู้แทนราษฎร เบเซนท์ชี้แจงว่ากระทรวงการคลังยังคงกำลังจัดการกับข้อมูลรายรับในฤดูเสียภาษีรอบนี้ "เมื่อเราคิดว่าเรากำลังเข้าใกล้ 'X วัน' เราจะรีบแจ้งให้สภาคองเกรสทราบทันที" เขาย้ำอีกครั้งว่ากระทรวงการคลังจะไม่ใช้ "กลอุบาย" เพื่อหลีกเลี่ยงเพดานหนี้ และรัฐบาลสหรัฐฯ จะไม่ผิดนัดชำระหนี้

ตั้งแต่เดือนมกราคมปีนี้ที่หนี้สินสาธารณะของสหรัฐฯ พุ่งถึงขีดสูงสุดอีกครั้ง กระทรวงการคลังได้พึ่งพามาตรการที่เรียกว่าเป็น "มาตรการพิเศษ" เพื่อรักษาการดำเนินงานของรัฐบาลไว้ แม้ว่ามาตรการการบัญชีพิเศษเหล่านี้จะช่วยชะลอการเกิดวิกฤตการคลังได้ แต่ในที่สุดก็เป็นเพียงการแก้ไขชั่วคราว เบเซนท์เคยส่งจดหมายถึงสภาคองเกรสในเดือนมีนาคม เพื่อบอกว่าจะขยายการใช้มาตรการเหล่านี้ไปจนถึงวันที่ 27 มิถุนายน เพื่อสร้างเวลาเพิ่มเติมให้สภาคองเกรสดำเนินการ

นักวิเคราะห์ส่วนใหญ่เห็นพ้องกันว่าเงินสดและมาตรการพิเศษของกระทรวงการคลังสหรัฐฯ จะหมดลงระหว่างเดือนสิงหาคมถึงตุลาคม และหากสภาคองเกรสยังไม่ผ่านกฎหมายเพดานหนี้ใหม่จะเสี่ยงต่อการเกิดวิกฤตการผิดนัดชำระหนี้ที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน

ธนาคารกลางสหรัฐฯ (Fed) ก็ยังคงระมัดระวังต่อความไม่แน่นอนของเพดานหนี้อย่างสูง ตามรายงานการประชุมในเดือนมกราคม สมาชิกหลายคนแนะนำว่าควรเลื่อนการรัดเข็มขัดของงบดุลออกไป จนกว่าจะมีการแก้ไขปัญหาที่เกี่ยวข้อง ครั้งสุดท้ายในเดือนมีนาคม Fed ประกาศว่าจะชะลอการลดงบดุลในเดือนเมษายน โดยปรับลดขีดจำกัดการซื้อคืนพันธบัตรรัฐบาลจาก 25 พันล้านดอลลาร์ต่อเดือนลงเหลือ 5 พันล้านดอลลาร์

พร้อมกันนี้ สำนักงานงบประมาณรัฐสภาสหรัฐฯ (CBO) ก็ได้ออกคำเตือน ฟิลิป สแวเจล ผู้อำนวยการ CBO กล่าวในสัปดาห์นี้ว่า กระทรวงการคลังมีความเป็นไปได้สูงที่จะรักษาการจ่ายบิลไปได้จนถึงปลายฤดูร้อน แต่ในเวลานั้น สภาคองเกรสต้องดำเนินการ มิฉะนั้นรัฐบาลสหรัฐฯ จะเผชิญกับภัยคุกคามโดยตรงจากการผิดนัดชำระหนี้

กฎเกณฑ์เพดานหนี้ของสหรัฐฯ เริ่มต้นขึ้นในปี 1917 โดยมีวัตถุประสงค์เพื่อสนับสนุนการใช้จ่ายของสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง โดยให้ความยืดหยุ่นในการกู้ยืมแก่กระทรวงการคลังมากขึ้น ในปี 1939 สภาคองเกรสได้จัดตั้งข้อจำกัดเพดานหนี้ในความหมายสมัยใหม่ โดยเริ่มต้นที่ 45 พันล้านดอลลาร์ อย่างไรก็ตาม ปัจจุบันหนี้สาธารณะของสหรัฐฯ ได้เพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล จนถึงเดือนตุลาคม 2024 หนี้สาธารณะของสหรัฐฯ ใหญ่เท่ากับ 98% ของ GDP ซึ่งสูงกว่าปี 2001 ที่ 32%

ตามการคาดการณ์ของ CBO หากแนวทางการคลังปัจจุบันไม่เปลี่ยนแปลง หนี้สินของสหรัฐฯ จะแตะ 107% ของ GDP ในปี 2029 ซึ่งเกินกว่าที่เคยมีในช่วงหลังสงครามโลกครั้งที่สอง และในปี 2035 หนี้สินรวมคาดว่าจะเพิ่มขึ้นเป็น 52.1 ล้านล้านดอลลาร์ หรือ 118.5% ของ GDP

ในขณะที่การนับถอยหลังสู่ "X วัน" เร็วขึ้น ความขัดแย้งระหว่างกระทรวงการคลังและสภาคองเกรสก็เข้มข้นขึ้นด้วย และหากไม่สามารถบรรลุข้อตกลงได้ทันเวลา เศรษฐกิจสหรัฐฯ และตลาดการเงินโลกจะต้องเผชิญกับการสั่นสะเทือนที่รุนแรง