คลื่นความร้อนก่อให้เกิดวิกฤตราคาข้าวในญี่ปุ่น

อุณหภูมิสูงทำลายสถิติประวัติศาสตร์ ฮอกไกโดถูกปฏิเสธตำนานสถานที่หลบความร้อน

ฤดูร้อนปีนี้ ญี่ปุ่นเผชิญกับความร้อนอย่างต่อเนื่องที่ไม่ได้พบเห็นบ่อยในอดีต อุณหภูมิในเดือนกรกฎาคมทำสถิติสูงขึ้นเรื่อย ๆ ไม่เพียงแต่นับเป็นค่าเฉลี่ยที่สูงสุดในรอบ 127 ปี แต่แม้กระทั่งฮอกไกโดซึ่งเคยถูกมองว่าเย็นสบายก็มีอุณหภูมิใกล้เคียง 40℃ ความร้อนนี้ไม่เพียงแต่จะทำลายสถิติในหลายพื้นที่แต่ยังสร้างความท้าทายแก่เกษตรกรรมและสาธารณสุขอย่างมาก

ในอดีต ภาคเหนือของญี่ปุ่นเช่นฮอกไกโดมักจะเป็น “สถานที่หลบความร้อน” แต่ตอนนี้กลับกลายเป็นหนึ่งใน “เขตความร้อน” เพิ่มเข้าสำหรับที่นั้น ความร้อนที่มาพร้อมกับฝนน้อยยิ่งทำให้ปัญหาการขาดแคลนน้ำในเขตเกษตรสำคัญๆ ยิ่งแย่ลง ทำให้เกษตรกรกังวลอย่างมากเกี่ยวกับผลผลิต โดยเฉพาะอย่างยิ่งพื้นที่หลักของการปลูกข้าว เช่น นีงาตะและฟุคุอิ กำลังเผชิญกับสภาพอากาศที่ผิดปกติในช่วงฤดูปลูก ซึ่งอาจนำไปสู่การเก็บเกี่ยวที่ไม่การันตีตลอดปี

อากาศสุดขั้วดันราคาข้าวขึ้นสูง ก่อเกิดห่วงโซ่อัตราเงินเฟ้อ

คลื่นความร้อนนี้ไม่ใช่แค่ปรากฏการณ์ธรรมชาติ แต่ยังเพิ่มแรงกดดันเพื่อให้ญี่ปุ่นต้องเผชิญกับการขึ้นราคาสินค้า ผลกระทบต่อการเติบโตของพืชผลและการเก็บเกี่ยวที่ลดลงเป็นที่ประจักษ์ ข้าวซึ่งเป็นอาหารส่วนใหญ่บนโต๊ะของชาวญี่ปุ่นก็มีราคาพุ่งสูงขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ในช่วงครึ่งปีแรก ราคาข้าวปลีกพุ่งขึ้นเป็นสองเท่าเมื่อเทียบกับปีก่อน เกิดกระแสการซื้อและการแทรกแซงจากรัฐบาล

ถึงแม้รัฐบาลจะใช้ข้าวสำรองเพื่อควบคุมราคา แต่ก็ไม่ประสบผลสำเร็จอย่างที่คาดหวัง นักวิเคราะห์ชี้ว่า ปัญหาราคาที่ไม่มั่นคงในขณะนี้ไม่ใช่แค่ปัญหาอุปทานและอุปสงค์เพียงอย่างเดียว แต่เป็นผลมาจากการเปลี่ยนแปลงทางสภาพอากาศ ต้นทุนพลังงานที่พุ่งสูงขึ้น และการเก็งกำไรก่อนสินค้าในตลาด เมื่อราคาข้าวยังคงสูง ผลกระทบไปถึงสินค้าเกษตรอื่น ๆ ก็ยังมี และทำให้การขึ้นราคาสินค้าภาพรวมส่งต่อไปยังดัชนีราคาผู้บริโภคที่สำคัญ

ความคาดหวังของอัตราเงินเฟ้อพุ่งสูง ธนาคารแห่งชาติญี่ปุ่นเผชิญภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออก

ภายใต้แรงกดดันจากอัตราเงินเฟ้อที่ค่อยๆ เพิ่มขึ้น ธนาคารแห่งชาติญี่ปุ่นในที่ประชุมปลายเดือนกรกฎาคมคงอัตราดอกเบี้ยไว้ไม่เปลี่ยนแปลง แต่เพิ่มการคาดการณ์ดัชนีราคาผู้บริโภคขึ้นถึง 2.7% แม้ว่าจะคงท่าทีที่นุ่มนวลเช่นเดิม แต่ตลาดก็มีการคาดการณ์มากขึ้นเกี่ยวกับเส้นทางนโยบายในอนาคตของธนาคารแห่งชาติญี่ปุ่น

ควรระบุว่า อัตราเงินเฟ้อของญี่ปุ่นเกิน 2% มาแล้วหลายเดือน แต่ธนาคารยังไม่ได้ตัดสินใจปรับขึ้นอัตราดอกเบี้ย นักเศรษฐศาสตร์ชี้ว่าผู้ว่าการธนาคารกลาง ฮารูฮิโกะ คุโรดะ ให้ความสำคัญกับ “ความคาดหวัง” ของอัตราเงินเฟ้อมากกว่าข้อมูลในปัจจุบัน ซึ่งการคาดหวังนี้ยังคงอยู่ในระดับต่ำ หากอากาศสุดขั้วยังคงมีผลทำให้ราคาของอาหารพุ่งสูงขึ้นต่อเนื่อง ธนาคารอาจจะถูกบังคับให้ปรับเปลี่ยนนโยบายการเงินที่นุ่มนวลได้

ความผันผวนของราคาข้าวสั่นคลอนความเชื่อมั่นทางนโยบาย ตลาดเรียกร้องการปฏิรูปโครงสร้าง

นอกจากการแทรกแซงตลาดในระยะสั้นแล้ว ผู้เชี่ยวชาญแนะนำให้ญี่ปุ่นเสริมสร้างความทนทานทางการเกษตร จากการอัพเกรดระบบชลประทาน ปรับโครงสร้างการเพาะปลูก ไปจนถึงการเพิ่มประสิทธิภาพของกลไกการขนส่งสินค้าเกษตร เพื่อป้องกันภัยคุกคามเชิงระบบต่อความมั่นคงทางอาหารจากการเปลี่ยนแปลงทางสภาพภูมิอากาศ

แม้ว่ารัฐบาลจะจัดการปล่อยข้าวสำรองเพื่อบรรเทาความกดดันของราคา แต่การดำเนินการดังกล่าวมีผลเพียงช่วงสั้น หากอุณหภูมิสูงสุดขั้วกลายเป็นธรรมดา ญี่ปุ่นอาจจะจำเป็นต้องสร้างระบบเกษตรที่ปรับตัวได้ดีกว่าเพื่อต้านทานการโจมตีธรรมชาติที่เกิดบ่อยขึ้น

สัญญาณเตือนภัยอุณหภูมิสูงกับความระมัดระวังของนโยบาย

ความเป็นจริงของการเปลี่ยนแปลงทางสภาพภูมิอากาศไม่อาจถูกมองข้ามได้ จากความร้อนร้ายแรงตามท้องถนนจนถึงการเพิ่มราคาของสินค้าในซุปเปอร์มาร์เก็ต ประชากรญี่ปุ่นกำลังสัมผัสกับผลกระทบที่เชื่อมโยงกันระหว่างธรรมชาติกับเศรษฐกิจอย่างชัดเจน เมื่อราคาข้าวยังคงสูง และความคาดหวังของอัตราเงินเฟ้อเพิ่มสูงขึ้น เดือนสิงหาคมและเดือนต่อๆ มาจะกลายเป็นช่วงเวลาสำคัญในการตรวจสอบความสามารถในการตอบสนองของนโยบาย

ทางด้านนโยบาย ญี่ปุ่นอาจจะต้องเลือกตัดสินใจได้อย่างสมดุลระหว่างการฟื้นฟูเศรษฐกิจกับการควบคุมราคาสินค้าที่สูงขึ้น ราคาทองคำ ผลตอบแทนพันธบัตรรัฐบาลสหรัฐและความผันผวนของอัตราแลกเปลี่ยนจะถูกเกี่ยวข้องกับทิศทางนโยบายของญี่ปุ่นในระดับหนึ่ง สำหรับนักลงทุนทั่วโลก กลยุทธ์การตอบสนองของญี่ปุ่นอาจจะเป็นเข็มทิศสำคัญของแนวโน้มเงินเฟ้อในภูมิภาคเอเชียแปซิฟิก