วิกฤตประชากรของเกาหลีใต้ อาจฉุดรั้งเศรษฐกิจ

วิกฤตประชากรสร้างความกังวลในการเติบโต

เกาหลีใต้กำลังเผชิญกับความท้าทายด้านประชากรที่รุนแรงมากขึ้นเรื่อย ๆ เนื่องจากอัตราการเกิดที่ต่ำที่สุดในโลกอย่างต่อเนื่อง สถาบันวิจัยเตือนว่านี่อาจจะฉุดรั้งศักยภาพการเติบโตทางเศรษฐกิจของเกาหลีใต้อย่างรุนแรงในอีก 20 ปีข้างหน้า นักประชากรศาสตร์ชี้ให้เห็นว่า การเสื่อมสภาพของโครงสร้างประชากรไม่เพียงหมายถึงแรงงานลดลง แต่ยังส่งผลกระทบต่อระบบคุ้มครองทางสังคมและทำให้ความมีชีวิตชีวาทางเศรษฐกิจโดยรวมลดลง

งานวิจัยคาดการณ์เศรษฐกิจอาจหดตัว

ธนาคารกลางเกาหลีใต้ในคำพยากรณ์ปี 2024 ระบุชัดเจนว่า อัตราการเกิดที่ต่ำจะเป็นสาเหตุหนึ่งที่จะทำให้เกาหลีใต้เข้าสู่ภาวะถดถอยระยะยาวในทศวรรษ 2040 นอกจากนี้ การวิจัยของสถาบันพัฒนาเกาหลียังแสดงให้เห็นว่า การเปลี่ยนแปลงโครงสร้างประชากรกำลังลดทอนอัตราการเติบโตที่เป็นไปได้ คาดว่าในทศวรรษ 2040 อัตราการเติบโตที่เป็นไปได้ของเกาหลีใต้อาจใกล้ศูนย์

สถาบันนี้ยังคาดการณ์อีกว่า ในสถานการณ์เป็นกลาง เศรษฐกิจเกาหลีใต้อาจเข้าสู่ช่วงหดตัวในปี 2047; ในสถานการณ์แง่ร้าย อาจเกิดการหดตัวได้เร็วที่สุดในปี 2041 การคาดการณ์นี้เน้นให้เห็นถึงแรงกดดันหนักจากปัญหาประชากรที่มีต่ออนาคตทางเศรษฐกิจของเกาหลีใต้

อัตราการเกิดแตะระดับต่ำสุดในประวัติศาสตร์

ตามข้อมูลทางการ อัตราการเกิดของเกาหลีใต้ในปี 2024 อยู่ที่ 0.748 แม้จะเพิ่มขึ้นเล็กน้อยจากจุดต่ำที่สุดในประวัติศาสตร์ที่ 0.721 ในปี 2023 แต่ก็ยังต่ำกว่าระดับ 2.1 ที่จำเป็นสำหรับการรักษาประชากรให้คงที่ นักประชากรศาสตร์ระบุว่า ตัวเลขนี้หมายถึงประชากรของเกาหลีใต้จะเข้าสู่ภาวะแก่ชราอย่างเร่งด่วนและการมีแรงงานหนุ่มสาวจะลดลงอย่างต่อเนื่อง

นานมาแล้ว รัฐบาลเกาหลีใต้พยายามที่จะพลิกกลับสถานการณ์ด้วยการให้เงินช่วยเหลือเรื่องเด็ก การขยายทรัพยากรด้านการศึกษา ฯลฯ แต่ยังได้ผลอย่างจำกัด ปัจจัยทางวัฒนธรรมสังคม ค่าใช้จ่ายที่สูงของที่อยู่อาศัย และแรงกดดันจากการจ้างงาน ยังคงเป็นเหตุผลสำคัญที่ทำให้คนหนุ่มสาวเลื่อนหรือไม่ต้องการมีบุตร

ผู้เชี่ยวชาญเตือน: นวัตกรรมเทคโนโลยีอาจไม่สามารถชดเชยได้ทั้งหมด

ผู้อำนวยการสถาบันวิจัยประชากรในคาบสมุทรเกาหลี Lee In-sil กล่าวกับสื่อว่าขาดแรงงานจากอัตราการเกิดที่ต่ำจะส่งผลกระทบโดยตรงต่อผลิตภาพ "หากนวัตกรรมเทคโนโลยีไม่สามารถชดเชยแนวโน้มการลดลงนี้ได้ทั้งหมด เกาหลีใต้จะประสบกับภาวะถดถอยทางเศรษฐกิจที่ยืดเยื้ออย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้"

เขาเสริมว่า แม้ปัญญาประดิษฐ์และระบบอัตโนมัติจะช่วยบรรเทาความขาดแคลนแรงงานได้ในบางส่วน แต่ในภาคบริการและบางส่วนของภาคการผลิต ผลกระทบทางลบจากการลดจำนวนประชาชนจะยังคงมีอยู่ในระยะยาว

นโยบายตอบสนองและความท้าทายในอนาคต

เผชิญกับวิกฤตนี้ รัฐบาลเกาหลีใต้และวงการวิชาการกำลังเปิดการสนทนากว้างขวาง ผู้เชี่ยวชาญบางคนเรียกร้องให้ขยายนโยบายการเข้าเมืองเพื่อเติมเต็มช่องโหว่ของแรงงาน; ขณะที่บางมุมมองเน้นว่าควรให้ความสำคัญกับการเปลี่ยนแปลงอุตสาหกรรม โดยการพัฒนาอุตสาหกรรมเทคโนโลยีสูงและเศรษฐกิจดิจิทัลเพื่อรองรับการเติบโตในอนาคต

อย่างไรก็ตาม นโยบายการเข้าเมืองยังคงมีการยอมรับอย่างจำกัดในสังคมเกาหลีใต้และการเปลี่ยนแปลงเทคโนโลยียังต้องการเวลาและการลงทุน ดังนั้นเกาหลีใต้ในอีกไม่กี่สิบปีข้างหน้าจะต้องหาทางสมดุลระหว่างการเปลี่ยนแปลงโครงสร้างประชากรกับการเติบโตทางเศรษฐกิจ นับว่าเป็นโจทย์ยากที่ต้องเผชิญ

บทสรุป

วิกฤตประชากรในเกาหลีใต้กำลังกลายเป็นตัวแปรหลักที่ส่งผลต่อแนวโน้มทางเศรษฐกิจระยะยาว หากอัตราการเกิดไม่สามารถเพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ หรือขาดการปฏิรูประหว่างโครงสร้างที่เพียงพอ เศรษฐกิจเกาหลีใต้ในทศวรรษ 2040 อาจเผชิญกับการหยุดชะงักยาวนานหรือลดลง นี่ไม่เพียงเกี่ยวข้องกับยุทธศาสตร์การพัฒนาประเทศ แต่ยังส่งผลกระทบอย่างลึกซึ้งต่อภูมิทัศน์ทางเศรษฐกิจของเอเชียตะวันออก