Công ty Boeing mới ra mắt tàu vũ trụ "Starliner" và một đội bay đầu tiên của NASA gồm hai phi hành gia đã an toàn kết nối với Trạm Vũ trụ Quốc tế vào thứ Năm, thành công trong bài kiểm tra quan trọng về độ tin cậy bay và làm tăng cường sự cạnh tranh giữa Boeing và SpaceX của Elon Musk.
Mặc dù trước đó đã xảy ra sự cố rò rỉ khí heli khiến một số động cơ điều hướng bị hỏng, NASA và Boeing cho biết điều này không ảnh hưởng đến việc hoàn thành nhiệm vụ.
Tàu "Starliner" CST-100 chở các phi hành gia kỳ cựu Barry "Butch" Wilmore và Sunita "Suni" Williams đã đến trạm quỹ đạo sau gần 27 giờ kể từ khi phóng từ căn cứ không quân Cape Canaveral ở Florida.
Chiếc tàu hình viên nang có thể tái sử dụng này, được phi hành gia gọi là "Calypso", đã được phóng vào không gian vào thứ Tư bởi tên lửa Atlas V của liên minh phóng Boeing-Lockheed Martin.
Nó tự động kết nối với Trạm Vũ trụ Quốc tế vào lúc 1:34 chiều giờ Đông Mỹ (1734 GMT), khi hai tàu vũ trụ quay quanh Trái Đất ở độ cao khoảng 250 dặm (400 km) trên Nam Ấn Độ Dương với tốc độ khoảng 17,500 dặm (28,160 km) mỗi giờ.
Khi tàu vũ trụ tiếp cận cuối cùng và kết nối với Trạm Vũ trụ Quốc tế, Wilmore đã kiểm soát viên nang một cách thủ công trong một thời gian ngắn, quá trình này được phát sóng trực tiếp trên mạng của NASA.
"Rất vui khi được kết nối với thành phố trên trời," Wilmore giao tiếp qua radio với trung tâm điều khiển nhiệm vụ ở Houston ngay sau khi kết nối.
Sau khi đến nơi, Wilmore, 58 tuổi, và Williams, 61 tuổi, đã mất khoảng hai giờ để thực hiện một loạt các thủ tục tiêu chuẩn, như kiểm tra rò rỉ buồng khí và nén áp suất giữa viên nang và Trạm Vũ trụ Quốc tế, trước khi mở cửa ra vào.
