NASA và Boeing dự kiến phóng tàu Starliner có người lái lần đầu tiên vào ngày 1 tháng 6. Các kỹ sư đang điều tra nguyên nhân rò rỉ khí heli và nghiên cứu tác động của nó đến các phần quan trọng của nhiệm vụ, theo thông báo vào thứ Tư.
Vấn đề rò rỉ khí heli trong hệ thống đẩy của Starliner đã trì hoãn nhiệm vụ có người lái đầu tiên, ban đầu dự kiến vào ngày 7 tháng 5. Khi NASA và Boeing cố gắng giải quyết vấn đề và tiến hành các thử nghiệm mới trên tàu, ngày phóng tiếp tục bị hoãn lại.
Cơ quan Hàng không và Vũ trụ Hoa Kỳ cho biết, các kỹ sư đã mở rộng phạm vi kiểm tra rò rỉ khí heli, truy tìm đến bộ phận van của một động cơ đẩy cụ thể, đồng thời đánh giá hệ thống đẩy của Starliner và ảnh hưởng tiềm tàng của nó.
Hệ thống khí heli của Starliner được sử dụng để tăng áp cho nhiên liệu động cơ đẩy, những động cơ này dùng để điều khiển tàu trong quỹ đạo.
Tàu Starliner do Boeing phát triển nhằm đưa các phi hành gia của NASA đến Trạm vũ trụ Quốc tế (ISS), nhưng do những thách thức trong quá trình phát triển, dự án đã bị trì hoãn nhiều năm và vượt quá ngân sách hơn 1,5 tỷ đô la. Những khó khăn liên tục trong quá trình phát triển Starliner cho thấy sự khó khăn của Boeing khi cạnh tranh với SpaceX của Elon Musk trong khi ngân sách eo hẹp.
Chuyến bay có người lái đầu tiên của Starliner sẽ bao gồm các phi hành gia của NASA là Suni Williams và Butch Wilmore. Nhiệm vụ này là thử nghiệm cuối cùng trước khi NASA chứng nhận Starliner cho các nhiệm vụ thường xuyên.
Cơ quan Hàng không và Vũ trụ Hoa Kỳ cho biết, nếu bỏ lỡ cơ hội phóng vào ngày 1 tháng 6, Boeing sẽ còn các ngày khác để phóng là ngày 2, 5 và 6 tháng 6.
