Всего через два дня после третьего неудачного испытательного полета космического корабля Starship компании SpaceX генеральный директор Илон Маск быстро сделал новое заявление: ожидается, что до конца 2026 года Starship проведет первую беспилотную миссию на Марс. Это сообщение было объявлено в видео на сайте SpaceX, где Маск также впервые представил график дальнейшей разработки Starship.
Маск отметил, что конец 2026 года является ключевым окном, когда Земля и Марс окажутся на одной линии из-за своего движения по орбитам, что предоставит возможность для минимального по длине и энергоемкости пути. Окно открывается каждые два года, что позволяет космическому кораблю достичь Марса всего за 7-9 месяцев. Он заявил, что, если Starship сможет технически преодолеть такие ключевые прорывы, как дозаправка на орбите, есть "50% шанс" попасть в это окно; в противном случае это будет отложено до следующего окна в 2028 году.
Эта беспилотная миссия будет включать в себя гуманоидного робота "Оптимус" производства Tesla, чтобы симулировать процессы пилотируемой операции и заложить основу для будущих пилотируемых миссий. Маск ожидает, что человеческие астронавты могут присоединиться к посадке на втором или третьем марсианском рейсе.
Стоит отметить, что за день до объявления нового плана Маск подтвердил, что уйдет с должности в "Департаменте правительственной эффективности" администрации Трампа (DOGE). Он заявил, что в будущем сосредоточится на коммерческих проектах SpaceX и Tesla, уменьшив участие в правительственной работе.
Согласно видению Маска, в конечном итоге Starship будет запускать от 1000 до 2000 кораблей в каждое окно полета на Марс, чтобы создать на Марсе "самоподдерживающуюся, постоянную" человеческую колонию.
Тем временем НАСА также продвигает свои планы и планирует как можно раньше, к 2027 году, вернуть человека к Луне на Starship и планирует отправить астронавтов на Марс в 2030-х годах. Маск давно призывал ускорить пилотируемую миссию на Марс, изначально предлагая расписание, в котором 2018 год был первым годом для беспилотного запуска, а 2024 год — для первой пилотируемой посадки.
Хотя технические вызовы для Starship еще не полностью преодолены, особенно в отношении дозаправки на орбите, термозащиты и управления при возвращении, последнее заявление Маска, безусловно, вновь подогрело ожидания общественности и космической исследовательской сферы относительно колонизации Марса.
