Kế hoạch máy bay chiến đấu thế hệ tiếp theo của Không quân Mỹ ban đầu được tưởng tượng là một bước nhảy vọt về công nghệ, nhưng do áp lực ngân sách, sự cạnh tranh về ưu tiên và thay đổi mục tiêu, kế hoạch đầy tham vọng này có thể trở nên kém hoành tráng hơn, các quan chức quốc phòng và lãnh đạo ngành cho biết.
Ban đầu được tưởng tượng như một "hệ thống gia đình" xoay quanh máy bay chiến đấu thế hệ thứ sáu, chương trình Ưu thế Không quân Thế hệ tiếp theo (NGAD) nhằm thay thế máy bay chiến đấu F-22 Raptor và giúp Mỹ vẫn sở hữu vũ khí không quân mạnh nhất giữa thế kỷ 21.
Khi kế hoạch này lần đầu tiên được đề xuất, kỳ vọng rất cao, bao gồm khả năng tàng hình vô song khiến nó vẫn có thể tàng hình trước cả những radar tiên tiến nhất, cũng như vũ khí laser và trí tuệ nhân tạo trên máy bay để xử lý lượng dữ liệu khổng lồ từ công nghệ cảm biến mới nhất.
Tuy nhiên, các nguồn tin tiết lộ, ngân sách phát triển hiện tại trong vòng năm năm (đến năm 2029) là 28,5 tỷ đô la, số tiền này có thể được phân bổ trong thời gian dài hơn hoặc bị cắt giảm, vì Lầu Năm Góc đang tìm kiếm một giải pháp hiệu quả về chi phí.
Các nguồn tin hiểu rõ tình hình xem xét ngân sách nội bộ của Không quân cho biết, dự kiến ngân sách NGAD cho năm tài khóa 2026 là 3,1 tỷ đô la, nhưng do giảm ngân sách, ngân sách này sẽ bị cắt giảm, một nguồn tin khác bổ sung rằng sự cắt giảm này có thể kéo dài thời gian phát triển thêm hai năm.
