- ศาลอุทธรณ์สหรัฐฯ เขตที่สี่ได้ปฏิเสธคำร้องขององค์กรสิ่งแวดล้อมที่ต้องการระงับโครงการท่อส่งก๊าซธรรมชาติ Southgate ของ Mountain Valley โดยตัดสินว่าผู้ฟ้องร้องไม่สามารถพิสูจน์ได้ว่ามีโอกาสชนะในประเด็นกฎหมายที่เป็นสาระสำคัญ ซึ่งเป็นการขจัดอุปสรรคทางกฎหมายที่สำคัญสำหรับการดำเนินโครงการพลังงานนี้
- โครงการ Southgate เป็นส่วนขยายของท่อส่งหลักของ Mountain Valley ที่ได้เริ่มดำเนินการแล้ว โดยมีการออกแบบให้สามารถส่งก๊าซได้ถึง 550 ล้านลูกบาศก์ฟุตต่อวัน ด้วยการลงทุนรวมประมาณ 524 ล้านดอลลาร์สหรัฐ คาดว่าจะเริ่มดำเนินการในปี 2028 ซึ่งจะช่วยเพิ่มความสามารถในการจัดหาก๊าซธรรมชาติในภูมิภาค
- แม้ว่าหุ้นของพันธมิตรด้านพลังงานกลางที่เกี่ยวข้อง เช่น บริษัท EQT, บริษัท NextEra Energy, บริษัท AltaGas และบริษัท RGC Resources จะมีราคาหุ้นที่ลดลงในวันพฤหัสบดี แต่คำตัดสินของศาลได้ให้การสนับสนุนในระยะกลางถึงยาวสำหรับการใช้จ่ายด้านทุนของโครงการ
คำตัดสินของศาลยืนยันความแน่นอนในการปฏิบัติตามกฎหมาย
ศาลอุทธรณ์สหรัฐฯ เขตที่สี่ในเมืองริชมอนด์ รัฐเวอร์จิเนีย ได้ออกคำตัดสินสำคัญสองข้อในวันพฤหัสบดี โดยปฏิเสธคำร้องทางกฎหมายที่ยื่นโดยองค์กรสิ่งแวดล้อมและกลุ่มที่เกี่ยวข้อง ซึ่งพยายามระงับการรับรองคุณภาพน้ำที่ออกให้กับโครงการท่อส่งก๊าซธรรมชาติ Southgate ของ Mountain Valley Pipeline LLC ในรัฐเวอร์จิเนียและนอร์ทแคโรไลนา ศาลระบุในคำตัดสินว่า เว้นแต่ผู้ยื่นคำร้องจะสามารถแสดงหลักฐานที่ชัดเจนว่ามีโอกาสชนะในประเด็นกฎหมายหลัก ศาลรัฐบาลกลางจะไม่อนุมัติการระงับการดำเนินการในระหว่างการพิจารณาทบทวนทางปกครอง คำตัดสินนี้หมายความว่าองค์กรสิ่งแวดล้อมไม่สามารถผ่านเกณฑ์การพิสูจน์ตามกฎหมายได้ และการอนุมัติทางปกครองของโครงการยังคงมีผล
โครงการส่วนขยายขยายเครือข่ายการส่งพลังงาน
ตามเอกสารของศาลและข้อมูลทางการ โครงการ Southgate มีแผนที่จะสร้างท่อส่งขยายความยาวประมาณ 31 ไมล์ เชื่อมต่อระหว่างรัฐเวอร์จิเนียและนอร์ทแคโรไลนา บนพื้นฐานของท่อส่งหลักที่มีอยู่แล้ว ซึ่งมีความยาว 304 ไมล์ และได้เริ่มดำเนินการเชิงพาณิชย์ในเดือนมิถุนายน 2024 โครงการส่วนขยาย Southgate ที่เสนอมีการออกแบบให้สามารถส่งก๊าซได้ประมาณ 550 ล้านลูกบาศก์ฟุตต่อวัน หากโครงการนี้สำเร็จ จะเชื่อมต่อกับท่อส่งหลักที่สามารถส่งก๊าซได้ถึง 2 พันล้านลูกบาศก์ฟุตต่อวัน ซึ่งจะช่วยปรับปรุงการจัดวางเครือข่ายน้ำมันและก๊าซบนชายฝั่งตะวันออกของสหรัฐฯ โดยทราบว่าก๊าซธรรมชาติ 1 พันล้านลูกบาศก์ฟุตเพียงพอสำหรับการใช้ก๊าซของครัวเรือนอเมริกันประมาณ 5 ล้านครัวเรือนต่อวัน
ระยะเวลาการก่อสร้างและเส้นทางการใช้จ่ายทุนที่ชัดเจน
บริษัท Mountain Valley Pipeline LLC ได้ยื่นคำขอสร้างต่อคณะกรรมการกำกับดูแลพลังงานของรัฐบาลกลางสหรัฐฯ (FERC) ตั้งแต่ปี 2018 หลังจากการตรวจสอบความสอดคล้อง คณะกรรมการได้ออกใบอนุญาตเริ่มการก่อสร้างอย่างเป็นทางการในเดือนมีนาคม 2026 ตามการคาดการณ์ล่าสุดที่เปิดเผยบนเว็บไซต์ของกระทรวงพลังงานสหรัฐฯ โครงการ Southgate มีค่าใช้จ่ายรวมประมาณ 524 ล้านดอลลาร์สหรัฐ และมีแผนจะเริ่มดำเนินการในปี 2028 การยุติการฟ้องร้องทางกฎหมายชั่วคราวทำให้ตารางเวลาการก่อสร้างและเส้นทางการใช้จ่ายทุนของโครงการมีความคาดการณ์ได้มากขึ้น ลดความเสี่ยงจากการลดมูลค่าทรัพย์สินที่อาจเกิดขึ้นจากการล่าช้าทางกฎหมาย
โครงสร้างหุ้นส่วนและผลกระทบต่อขอบเขตตลาด
โครงการท่อส่งก๊าซธรรมชาตินี้ถือครองโดยบริษัทพลังงานที่จดทะเบียนในตลาดหลักทรัพย์หลายแห่งในอเมริกาเหนือ โดยบริษัท EQT ซึ่งเป็นผู้ผลิตก๊าซธรรมชาติอิสระรายใหญ่ที่สุด รับผิดชอบการดำเนินงานของท่อส่งนี้และถือหุ้นหลักในกิจการร่วมค้า พันธมิตรร่วมอื่นๆ ยังรวมถึงบริษัท NextEra Energy, บริษัท AltaGas และบริษัท RGC Resources ในวันที่มีการประกาศคำตัดสิน ราคาหุ้นของบริษัทที่เกี่ยวข้องได้รับผลกระทบจากอารมณ์ตลาดโดยรวม โดยหุ้นของบริษัท EQT ปิดตลาดลดลงอย่างมาก 2.68% และหุ้นของบริษัท NextEra Energy ลดลงเล็กน้อย 0.33% หากห่วงโซ่อุปทานพลังงานในอนาคตดำเนินไปตามแผน รายได้จากกระแสเงินสดระยะยาวของสินทรัพย์ท่อส่งจะช่วยเสริมความมั่นคงในการประเมินมูลค่าของบริษัทที่จดทะเบียนที่เกี่ยวข้อง
