Gần đây, chính phủ Panama đã chính thức đệ đơn khiếu nại lên Liên Hợp Quốc, phản đối các phát ngôn đe dọa "giành lại kênh đào Panama" của Tổng thống Mỹ Trump, và cho rằng mối đe dọa sử dụng vũ lực này đã vi phạm Hiến chương Liên Hợp Quốc. Trong thư gửi Tổng thư ký Liên Hợp Quốc Antonio Guterres, Panama trích dẫn các điều khoản của Liên Hợp Quốc, nêu rõ cấm bất kỳ quốc gia thành viên nào sử dụng vũ lực hoặc đe doạ chống lại sự toàn vẹn lãnh thổ hoặc độc lập chính trị của các quốc gia khác.
Trong thư, Panama kêu gọi Liên Hợp Quốc chú ý đến vấn đề này và đệ trình lên Hội đồng Bảo an, nhưng không yêu cầu triệu tập cuộc họp ngay lập tức. Đồng thời, bức thư cũng kèm theo tuyên bố của Tổng thống Panama, Martinelli, ông đã lên án mạnh mẽ phát ngôn của Trump và khẳng định: "Kênh đào hiện tại và tương lai đều thuộc về Panama, quyền quản lý hoàn toàn do Panama kiểm soát. Phát ngôn của Trump đi ngược lại các quy tắc quốc tế, và Panama sẽ tuyên bố rõ ràng tại Liên Hợp Quốc, không chấp nhận bất kỳ mối đe dọa vũ lực nào."
Trump trong nhiều lần phát biểu công khai đã tuyên bố kênh đào Panama là "tài sản quan trọng của Mỹ", và cho rằng Mỹ đã bị đối xử không công bằng sau khi chuyển giao quyền quản lý cho Panama. Ông thậm chí đe dọa có thể thực hiện các biện pháp, bao gồm sử dụng vũ lực, để tái kiểm soát kênh đào. Đáp lại, Martinelli khẳng định rõ ràng: "Kênh đào mãi mãi thuộc về Panama, chủ quyền và độc lập không thể đàm phán."
Lập trường cứng rắn của Panama đã nhận được sự ủng hộ từ nhiều quốc gia Mỹ Latinh. Colombia, Chile, Mexico, Venezuela và các nước khác đã lần lượt lên tiếng ủng hộ Panama bảo vệ chủ quyền kênh đào. Kênh đào Panama mỗi năm cho phép khoảng 14.000 tàu thuyền di chuyển, chiếm 2,5% thương mại hàng hải toàn cầu, đóng vai trò quan trọng chiến lược đối với việc nhập khẩu hàng hóa từ Châu Á và xuất khẩu khí tự nhiên hóa lỏng cũng như các hàng hóa khác của Mỹ.
Tuy nhiên, theo luật pháp quốc tế và các hiệp ước lịch sử, Mỹ đã không còn quyền can thiệp vào việc quản lý kênh đào Panama. Năm 1977, Mỹ và Panama đã ký Hiệp ước Kênh đào Panama, đặt cơ sở cho việc chuyển giao chủ quyền kênh đào, và có hiệu lực toàn diện năm 1999. Theo nội dung hiệp ước, Panama hoàn toàn tiếp quản quyền quản lý và phòng thủ kênh đào, toàn bộ quân đội Mỹ rút đi. Từ đó, Panama quản lý kênh đào một cách độc lập và mở rộng để phục vụ thương mại toàn cầu.
Trong tuyên bố, Martinelli nhấn mạnh rằng việc quản lý độc lập của kênh đào Panama là kết quả của nhiều thế hệ đấu tranh, không cho phép bất kỳ quốc gia nào can thiệp. "Việc quản lý kênh đào không phải là ân huệ của ai, mà là nỗ lực chung của nhân dân Panama. Là sản phẩm của Hiệp ước Torrijos-Carter, nó đã không ngừng phục vụ thương mại toàn cầu, bao gồm cả Mỹ, trong 25 năm qua." Ông nói.
Mặc dù Trump tuyên bố sẽ hành động, nhưng cách thức mà ông cố gắng tái kiểm soát kênh đào vẫn chưa rõ ràng. Các nhà phân tích chỉ ra rằng các phát ngôn này phần lớn chỉ là một kiểu thái độ chính trị, nhưng dù sao đi nữa, lập trường của chính phủ Panama đã rất rõ ràng: bảo vệ chủ quyền, không nhượng bộ.
